序章 趙孔（無双）

頭の芯で鈍痛がやまない。喉もひどく痛む。

ひそかに侍医を呼ぶと、「風邪ですな」とあっさり断言され、その場で――つまり私の部屋で、薬草の調合がはじまった。

苦みのある青臭い匂いが、鼻の奥をつんと刺激する。

秘密にしてもらえますか、と頼むと、良いでしょう、見舞客が押しかけてもお困りでしょうから、という返答だった。

ですが、蒼龍殿はお気付きになるでしょう、と医師は肩をすくめる。

裏付けるように、足音が聞こえた。

「孔明殿・・！」

大事ありませんと言おうとしたのに、喉が痛んで声が出ず、かわりに空咳がこぼれ出た。男らしく整った清冽な容貌の眉が寄る。

働きすぎです。夜は休まれていたのか。食事をちゃんと摂っておられなかったのでしょう。まったくあなたは、いつもそうだ。

お説教が身に染み入る。薬草を煎じる医師が笑いに肩を震わせている。もっと言うてやりなされ、将軍。

出来上がった薬湯を渡され、苦いですかな？と聞かれるが、味は分からない。お風邪は身体が休養を求めているのです、長引かせるよりはまずは一日お休みなさいと言って、道具を片付けた医師は退室していった。

さあ、お休みに、と背を押されるようにされて、寝台へ。褥の中に押し込められる。

「傍におります」

布団の中でそっと、手を握られた。堅くてたのもしい武人の手。

身体も脳芯もふわりとゆるむ。

「何からもお護りいたしますゆえ、お休みください」

目を閉じるとすぐに、とろとろとした眠りにひきこまれた。