人恋しい 趙孔（私設）

「ああ、暑い。身体の芯から熱い。なのに背筋はぞくぞくと寒いのだ」

「発熱しておいでですから」

「寒いと思うのに汗は止まらぬ。ああ、暑い。熱い。しかし寒い」

「さ、薬湯を」

「う・・む、すまぬな、孔明よ」

「なにを仰せになられるのです、主公。代わって差し上げたいくらいです」

「ばかもの。代わって、何とするか。おぬしが倒れると皆が困ろう」

「主公こそが、われらの要にございます。‥‥すこし、お眠りになられると宜しいのですが」

「眠りたいのだが、こう暑くてはなぁ‥‥暑いのに、寒い…せめて汗が引けば」

堂々巡りだ。

夏風邪をひいた劉備の枕辺に、諸葛亮は詰めていた。

「人恋しい」とねだられたから。

熱があるのに寒い、いや、熱があるから寒いのだろうか？とにかく風邪とはそういうものだ。

しかもくっそ暑い夏場のこと、暑さと悪寒と汗の不快さゆえに寝入ることもできず、劉備の機嫌は悪く、どうにも人恋しく、ぐずぐずぐだぐだと、諸葛亮を引き留めていた。

「汗をお拭きいたしましょう」

「え、いや、うむ」

美貌の寵臣の申し出に、照れたようにうろたえる劉備。

「俺が、やりましょうか？」

「お、趙雲」

新たに現れた美丈夫に劉備がうれしげな声を上げた。人好きな劉備は、具合が悪くっても家臣たちがやってくるのは嬉しい。

「軍師。そろそろ戻られよ」

趙雲は、井戸からくんだばかりの冷たい水に、布をひたして絞った。

「主公がおさびしいようですので。それに、新作の薬湯の効果も確かめたいのです」

うんうん、わしはさびしいぞ。

って、新作の薬湯の効果、わしの身体で試したのか？

ちょっと微妙な気になる劉備。もちろん諸葛亮の調薬は信じているが、この寵臣は普段はおっとりしているくせに、時にびっくりするくらい過激だったりするのだ。

「風邪がうつったら、どうするのです」

「将軍こそ」

「俺は、平気です」

「私だって平気ですよ。ほら、熱なんて、無いでしょう？」

こつ、と額を触れ合わせる。

距離感の親密さに、うひゃーとなる劉備。

「たしかに、いまは大丈夫そうだ」

「昔から風邪って引かないんですよね。均はたまに寝込んでいましたが」

「均・・？弟君ですか」

「ええ」

「似ておられるのか、あなたに」

「気性も容姿も、あまり」

「はは」

めずらしく趙雲が頬をゆるめた。

「似ていなくて、結構」

「なぜ？」

「あなたみたいなのが二人もいたら、たいへんだ」

「ひどい言われようです」

頬をゆるめた趙雲と対照的にふてくされる諸葛亮。

えっと。

ちなみに上の会話は、劉備の汗を拭きながらのことである。手際よく拭かれながらかくも軽やかな会話をされると、なんかこう。

かいがいしい若夫婦に介護されてるみたいじゃないか、わし・・！？

たいへん微妙な気分におちいる劉備。

「もう、寝る。おまえらもう行け」

「おや、眠気が？ようございました」

諸葛亮はやさしく布団を掛け、趙雲は枕辺に水差しや布を整え、

「どうぞご静養を、主公」

それぞれに几帳面な拱手をして、退室していった。

「ふふふ、新作の薬の効き目は抜群のようですね」

「なにを入れたんだか・・主公は頑丈ですが、年も年です。あまり過激なものは」

「ふふ、葛に麻黄に・・原料はふつうですが、製法にひみつがありまして。効果てきめんですよ。眠れないとあれほどぐずついておられた主公が、あっさりと寝たのですから」

寝たんじゃない。おまえらが仲良しすぎて当てられたんだ。

人恋しいわしが出ていけと言うなんて。たいがいであるぞ。

趙雲、年も年って。覚えておけ。

しかし、身体が軽くなったのは確かだ。

ていねいに清拭されたので汗も引き、さっぱりしている。

寝るか。

関羽、張飛、はよう帰ってまいれ。

野外の長期調練に出ている義兄弟におもいをはせ、劉備は目を閉じた。