春の花 趙孔

花は、いつとはなしに咲いているものだった。

年が明けて寒さがゆるみ、風が柔らかくなる頃に、城の外縁や農家の庭先などに、白や紅色の花が咲く。

それらには梅や桜、あるいは桃といった区別があるらしいのだが、詳しいことは分からない。気にしたこともない。

それが桃花であれば、主君が義兄弟と共に酒宴をおこなう。

誘われれば断る理由もないので付き合う。さいごには酔っぱらいの面倒をみるはめになるのだが、それもまたいつものことだ。

ただ桃花の宴では張兄がたいていは機嫌がよく、大酒を食らった挙句の暴力沙汰に及んだりはしないので、普段の酒宴よりは楽かもしれない、それだけのものだった。

春の花の、柔らかく甘い色合いは、自分には縁遠いものとしか思えなかった。

というのに、今年の春は。

白に、淡紅。

陽に透ける花弁が、軽く指先を伸ばせば触れられそうな距離にある。

蕾から花開いて、まるで目覚めたばかりのように揺れている。

思いがけず、胸の内がざわめく。

薄い花弁は繊細で儚げ、それでいて、大地に根付く強さのようなものがある。

「趙将軍はどうなさったんだろう。立ち止まっちゃって、微動だにしねえけど？花なんて愛でる趣味、なかったよなぁ」

「そうだけど、絵になるよな」

通りがかりの巡回兵のつぶやきも、樹下にたたずむ偉丈夫にみとれる侍女の視線も意に介さず、趙雲の物思いは続く。

花見に、誘っても、よいのかどうか。

想い人は執務中だ。いつもの通り。

邪魔をするわけには、いくまい。

だが、花とは気が付くと咲いているのと同じく、気が付くともう散っているもの。

見ごたえのある内に、見せたほうがよいのではないか。

夜を待ったとしても、どうせあの人は夜になっても執務を続けるし、まして夜では花は見えない。

軍師殿はご休憩もなさらない、と文官が嘆いているのもよく聞くことだ。

ご主君のお為に働くのはご立派とはいえ、お身体が心配だよなぁ、と。

軍の補給、人事、諸侯への対応・・・どれも誰かが代われるものではない。

だからといって、机から一歩も離れないのは心身に負担がたまっていくことだろう。

・・・止めておくか。

・・・・・・いや。

やはり、誘おう。

「花見に？それはうれしいですね。執務が煮詰まっておりまして、歩きたい気分だったのです」

誘いは、あっさりと受諾された。拍子抜けするくらいに。

「きれいですね。風もやわらかくて心地良い」

「この道の奥に桃が咲いているのです」

主公たちの酒宴の場所は避けた。

軍師は静かな場所を好むような気がしたから・・・そして、二人きりになりたかったから。

流れてくる春の風は、剣の鍔に染みついた鉄の匂いとはまるで別世界のものだった。

樹木の枝に衣をまとうように群れ咲く淡い色の花弁。

風がふいて枝を揺らし、やわらかそうな花びらがふわりと舞う。

「・・・咲いているのは桃と仰いましたが。これは桜花ですね、趙将軍」

「花の区別など、つきません」

「ふふ」

袖で口を隠した軍師がおかしそうに忍び笑う。

春の花など自分には縁遠い、ものだったのだ。これまでは。

「誘っていただいてよかったです。──春は、ほんの短い間しかないのですから」

これまではそうだった。おそらく、これからも。

だが。

これから先の春もずっと、花の下で、またこの人と同じように肩を並べていたい──その想いが、胸に芽生えていた。