背中合わせ 趙孔（私設）

背中があたたかい。

趙雲は床にあぐらを組んで槍の切っ先を磨いている。彼は書物を読んでいる、趙雲の背にもたれかかって。

竹を綴りあわせた書簡が時折からからと乾いた音を立てている。

くすりと、彼が気配だけで微笑んだ。

「・・・将軍。槍の刃って、四度も磨かなくてはならぬのか」

「、・・・」

一瞬、息を止めて、止めた息を吐いて、磨いていた槍と絹布を敷物の上に降ろした。

「気付いておられたのか」

「気付いていない振りをしようかとも思ったのだが。そんなに磨いては、槍が磨り減ってしまいそうで」

「すり減ることは、さすがにありませんが」

「そう」

袖を払う衣ずれがして、からからと音がして竹の書簡の読み終えた部分が巻かれて、未読の部分が広げられる音がした。

外は雪でもちらつきそうな凍えた夜空。しかし室の中は炉の火が燃えていてあたたかい。そして触れ合った背中同士も。

「背もたれが無くなると、お困りだろうかと」

また彼が笑った。今度は気配だけではなく、喉を震わせて。

「・・そうだな。とても困る」

「左様か」

今夜の彼はやけに素直だなと、思う。

背もたれになるのはやぶさかではないが、こちらは手持ち無沙汰。ちらりと視線を走らせるも、白い手に持たれる書簡は長いもので、速読の彼といえどもまだまだ読み終わりそうにない。

趙雲はふいと身体の向きを変えると、軍師の背をおのが胸に抱き込んだ。軍師の左右の脇の下に腕を通し、軍師のみぞおちの前で、両手を重ね合わせる。

「・・・・・・将、」

「子龍、と」

耳元でささやくと、目の前の耳朶がじわりと薄い朱に染まり、心地悪げに身じろぐ。

「、読みにくい」

「何故？邪魔はしておりますまい」

「落ち着かない・・・」

「俺が、槍を磨きながら落ち着いていたとでも、お思いですか」

「貴兄が落ち着きを失った様など、見たことがない」

「想う方がこのような距離にいて、落ち着けというほうが無理だ」

軍師がまた身じろぎ、視線をさまよわせた。

「読書の続きを、どうぞ。――その書を読み終わるまでは、背もたれでいて差し上げましょう」

「背中合わせの、ときは・・・対等だったのに。これでは、――・・」

「これでは？」

「――拘束、されているようだ」

ただ緩く両手を廻しているだけで力は込めていないが、軍師にしてみればどこにもいけない体勢だ。

趙雲は艶やかな苦笑を浮かべた。

「いえ。これくらいでちょうど対等、ですね」

貴方という存在にがんじがらめに囚われている我が身を思えば。

この程度の抱擁で拘束、などと言ってもらっては困る。

背中を合わせているより更にあたたかい。彼の体温をより強く感じる。

それに視覚の存在は大きい。秀麗な容貌も、重々しい袍に包まれた実は細い肢体も目に入る。

「――はやく読み終わってください、軍師。俺の我慢が限界を超えないうちに」

見事な黒髪に口を寄せてささやき、悪戯に耳朶を噛めば、そこはさぁっとあざやかな朱に染まり、軍師の手から長い書簡が転がり落ちた。