はるちょこ２ 野草 趙孔

陽射しが、なだらかな丘陵が続く大地を撫でていた。

軍の駐屯地からほど近い森の中。

「軍師。そちらは、草ばかりですが」

「草と侮ってはいけませんよ」

「はあ」

書庫に篭りきりで顔色が悪いように見えたので、連れ出した。

軍師は風流を解する方のようだから、花でも咲いていれば気分も晴れるだろうかと思ったのだが。

見渡す限り草しかない。いや、ところどころに、白や紫の小さな花も咲いてはいるが。

可憐なそれらには目もくれず、軍師はしゃがんで草を観察し、摘み始めた。

「これは、食用できます。こちらは薬になりますね」

「ああ、なるほど……軍師は、そのようなこともご存じなのですね」

同じものを摘もうとして、止められた。

「趙将軍、そちらは食べられません」

「では、これは？」

「残念ながら、そちらも」

「これは当たりでしょう」

「はずれです、将軍。それは茎の汁でかぶれることがあるので、触れないほうがよろしいかと」

毒性がある野草もまぎれていると聞いて、あきらめた趙雲は立ち上がった。

軍師は一本一本の草を慈しむように触れ、大切そうに摘み取っている。

風が吹くと、軍師がまとった淡色の衣がふわりと広がる。

軍議の場にて鮮やかな戦略を披露して主公に褒められたときも、その策にて苦しい戦況をくつがえして勝利を手中にし、将兵が湧きたっているさなかであっても。

この人はどこか苦しそうだった。

春の野で、食べられるという草を摘んでいる姿の方が、はるかに幸せそうに見えた。

「これも食べられますよ」

 諸葛亮が差し出してきたのは、小さな緑の芽だった。

 受け取り、手のひらの上で転がてみる。

 淡い緑色をした、小さな命の塊。

「煎じて飲むと、美味しいのです」

 「お茶に？」

 「ええ。今夜、試してみませんか」

「是非」

野にあるものすべてが、今日は特別に尊く思えた。

夜になり、 摘んできた野草はきれいに洗われ、少しあぶられたあと、熱湯の中で泳いでいる。

青く香ばしい香りの湯気が、流れてきた。

 諸葛亮が椀をふたつ並べる。

「どうぞ」

 そっと手渡された熱い野草茶を、趙雲は一口すすった。

 ほろにがく、すがすがしい。

青葉のような、春そのものの味だった。

「春の、贈り物ですね」

同じものを口に含み、美味そうに目を細めた軍師のやわらかな表情に、趙雲もまた頷いた。

「そう、…ですね」

春の贈り物──それは、野に芽吹いた若葉だけではない。

こうして向かいに、この人がいることこそ、何よりの恵みだと思った。