SS倉庫

はるちょこ２　野草　趙孔

陽射しが、なだらかな丘陵が続く大地を撫でていた。

軍の駐屯地からほど近い森の中。

「軍師。そちらは、草ばかりですが」

「草と侮ってはいけませんよ」

「はあ」

書庫に篭りきりで顔色が悪いように見えたので、連れ出した。

軍師は風流を解する方のようだから、花でも咲いていれば気分も晴れるだろうかと思ったのだが。

見渡す限り草しかない。いや、ところどころに、白や紫の小さな花も咲いてはいるが。

可憐なそれらには目もくれず、軍師はしゃがんで草を観察し、摘み始めた。

「これは、食用できます。こちらは薬になりますね」

「ああ、なるほど……軍師は、そのようなこともご存じなのですね」

同じものを摘もうとして、止められた。

「趙将軍、そちらは食べられません」

「では、これは？」

「残念ながら、そちらも」

「これは当たりでしょう」

「はずれです、将軍。それは茎の汁でかぶれることがあるので、触れないほうがよろしいかと」

毒性がある野草もまぎれていると聞いて、あきらめた趙雲は立ち上がった。

軍師は一本一本の草を慈しむように触れ、大切そうに摘み取っている。

風が吹くと、軍師がまとった淡色の衣がふわりと広がる。

軍議の場にて鮮やかな戦略を披露して主公に褒められたときも、その策にて苦しい戦況をくつがえして勝利を手中にし、将兵が湧きたっているさなかであっても。

この人はどこか苦しそうだった。

春の野で、食べられるという草を摘んでいる姿の方が、はるかに幸せそうに見えた。

「これも食べられますよ」

諸葛亮が差し出してきたのは、小さな緑の芽だった。

受け取り、手のひらの上で転がてみる。

淡い緑色をした、小さな命の塊。

「煎じて飲むと、美味しいのです」

「お茶に？」

「ええ。今夜、試してみませんか」

「是非」

野にあるものすべてが、今日は特別に尊く思えた。

夜になり、摘んできた野草はきれいに洗われ、少しあぶられたあと、熱湯の中で泳いでいる。

青く香ばしい香りの湯気が、流れてきた。

諸葛亮が椀をふたつ並べる。

「どうぞ」

そっと手渡された熱い野草茶を、趙雲は一口すすった。

ほろにがく、すがすがしい。

青葉のような、春そのものの味だった。

「春の、贈り物ですね」

同じものを口に含み、美味そうに目を細めた軍師のやわらかな表情に、趙雲もまた頷いた。

「そう、…ですね」

春の贈り物──それは、野に芽吹いた若葉だけではない。

こうして向かいに、この人がいることこそ、何よりの恵みだと思った。

はるちょこ１　春の野　趙孔

春の名残を残した空は、深く澄み渡っている。

白く柔らかな雲が、青の広がりの中あちらこちらに浮かんでいた。

草の匂い、鳥の声、風に揺れる木々――

そんなふうなものに囲まれた時間が流れている中で。

びゅう、と槍の穂先が風を切った。

春の風の中で、趙雲が、槍の鍛錬をしている。

ゆるがず大地を踏みしめる両脚。

長身の体躯がしなやかにしなる度、鋭く空気を切って蒼房の槍が銀色の軌跡を描く。

どの動作を切り取っても、一幅の絵のように勇ましく美しい。

少し離れた草むらに腰を下ろした諸葛亮は、彼を眺めていた。

手にしていた竹簡は、もうとっくに読まれずに閉じたまま。

風が頬をやわらかく撫で、衣の裾をはためかせる。

目を細めながら、諸葛亮は思う。

（……趙将軍は、まるで天から遣わされた武神のようだ）

陽を受けた銀槍が、まばゆい光を跳ね返す。
天へ、地へ、流れるように舞うその姿に、見る者は誰もが心を奪われるだろう。諸葛亮も例外ではなかった。

一連の動作を終えた趙雲が、額に浮いた汗をぬぐいながら、ふと振り返った。

「何を、見ておいでですか」

ぼぅっとしている諸葛亮と閉じられている書簡に、不思議そうに目をすがめている。

見惚れていた、とは言えなかった。

「見事な槍術だと、おもいまして」

口にできたのは、そんな陳腐な台詞だけだった。

春の風のせいだろうか、軍師は張り詰めた雰囲気を消していた。

表情はいつもよりずっとやわらかくくつろいでいて、頬に落ちる光を受けて、白磁のような肌があたたかみを帯びている。

陽光を浴びた淡い衣が、光を透かして柔らかに揺れる。

小さな白い花々が、軍師が座る草の間に咲き乱れていた。

目を細めながら、趙雲は思う。

（……軍師殿は、まるで天から遣わされた叡智を司る仙人のようだ）

うつくしい、人だ。

ふたりとも、同時に、そう思っていた。

ふたりとも、声には出さなかったけれど。

春の宴　趙孔

益州、成都の春の宵。

豪族の開いた酒宴の奥まった一角、庭に面する座敷にて孔明は静かに酒を味わっていた。

庭では気まぐれな夜風によって花びらがはらはらと舞っている。

薄紅色の花弁が降り注ぐ池のほとりで、宴に興を添える楽士が幾人か、笛や弦の楽器を奏でていた。

手の中には白磁の酒杯。仄かに桃の香りが混じる酒は甘口で、ひとくちずつ、舌の上で春の味を確かめるように含む。

「諸葛軍師は、琴の名手であられるのでしょう。かの高名な東呉の周都督と合奏したこともおありだとか。ぜひ腕前を拝見したい」

主催者である豪族に話をもちかけられ、

「昔、少々嗜んだくらいのものですので」

と謙遜でごまかそうにも琴が用意され、瞬く間に軍師の琴を聴きたい、と場の空気が出来上がってゆく。

孔明は琴の前に座した。

そっと指先を触れさせる。

屋敷の主人は楽に堪能であるらしく、細工の美しい古琴は調律も整っており、弦の張り具合も心地良くて好感が持てた。

弾き始めると少しずつ高揚した。

うららかな春宵にふさわしく、やわらかい旋律を夜風に乗せてゆく。

心地良い夜だ。良い琴だ。

孔明は、いつしか口に甘い微笑を浮かべていた。

喧騒が止んで静まった酒席に妙音が流れ、昇るように夜空に吸い込まれてゆく。

さいごの弦音の余韻が消えてしばらく経って、拍手が起きた。

さいしょは控えめに。次第に大きくなる。

「お見事」

「ほんとうに。技巧も優れておいでだが、それ以上に心情が篭っていた」

「まこと春の宵にふさわしい麗しさだ」

料理も酒も美味であったし、庭の風情も楽もよかった。

満ち足りた孔明は気分良く夜道を歩いているが、じきに気付いた。

「……趙将軍。ご機嫌がお悪いように見えるのは、気のせいでしょうか？」

「………」

返答が、ない。

「………」

何か不始末をしてしまったか、と考えるが、思い当たることはない。

少々酔ってしまっているが、それも少しだけ。よい気分になる程度のもので、挙措を乱してもいなければ、主催者や客に無礼を働いたということも全く無かった。

「琴が」

黙々と歩いていた主騎がやっと口を開いたので、孔明はほっとした。

「お気に召しませんでしたか？」

「あなたの……琴の音が、あまりにも美しかったので」

「…それで？」

「誰かに奪われるような気がしたのです」

「……」

軍師の挙措は派手派手しくはなくむしろ控えめであるが、それでも隠せないものがある。

それが知性や怜悧さであるならば、よいのだが。

軍師の琴は見事だった。だが、自分以外の者があの音に聴き惚れていることが駄目だった。

それに、浮かべていた笑みがさらに駄目だった。目元のやわらかさ、口もとに浮かぶ微笑もまた、駄目だった。

あのようなうつくしい微笑を誰かれとなくさらすなんて。

それに、あの周都督と合奏したとかいうのも、また。駄目だ。

「嫉妬、です。いってみれば」

今ちょっと百人くらいの敵兵に囲まれてあやうい状況です、というような苦い声音と表情で言ってぷいとそっぽを向いてしまった趙雲に、孔明はすこし目を見開き、そしてえもいわれぬ微笑を浮かべて、主騎の袖を引いた。

「では今夜これから、あなたのところで琴を弾きましょうか…？」

「…俺の、ために？」

「ええ。……あなたのためだけに」

春の花　趙孔

花は、いつとはなしに咲いているものだった。

年が明けて寒さがゆるみ、風が柔らかくなる頃に、城の外縁や農家の庭先などに、白や紅色の花が咲く。

それらには梅や桜、あるいは桃といった区別があるらしいのだが、詳しいことは分からない。気にしたこともない。

それが桃花であれば、主君が義兄弟と共に酒宴をおこなう。

誘われれば断る理由もないので付き合う。さいごには酔っぱらいの面倒をみるはめになるのだが、それもまたいつものことだ。

ただ桃花の宴では張兄がたいていは機嫌がよく、大酒を食らった挙句の暴力沙汰に及んだりはしないので、普段の酒宴よりは楽かもしれない、それだけのものだった。

春の花の、柔らかく甘い色合いは、自分には縁遠いものとしか思えなかった。

というのに、今年の春は。

白に、淡紅。

陽に透ける花弁が、軽く指先を伸ばせば触れられそうな距離にある。

蕾から花開いて、まるで目覚めたばかりのように揺れている。

思いがけず、胸の内がざわめく。

薄い花弁は繊細で儚げ、それでいて、大地に根付く強さのようなものがある。

「趙将軍はどうなさったんだろう。立ち止まっちゃって、微動だにしねえけど？花なんて愛でる趣味、なかったよなぁ」

「そうだけど、絵になるよな」

通りがかりの巡回兵のつぶやきも、樹下にたたずむ偉丈夫にみとれる侍女の視線も意に介さず、趙雲の物思いは続く。

花見に、誘っても、よいのかどうか。

想い人は執務中だ。いつもの通り。

邪魔をするわけには、いくまい。

だが、花とは気が付くと咲いているのと同じく、気が付くともう散っているもの。

見ごたえのある内に、見せたほうがよいのではないか。

夜を待ったとしても、どうせあの人は夜になっても執務を続けるし、まして夜では花は見えない。

軍師殿はご休憩もなさらない、と文官が嘆いているのもよく聞くことだ。

ご主君のお為に働くのはご立派とはいえ、お身体が心配だよなぁ、と。

軍の補給、人事、諸侯への対応・・・どれも誰かが代われるものではない。

だからといって、机から一歩も離れないのは心身に負担がたまっていくことだろう。

・・・止めておくか。

・・・・・・いや。

やはり、誘おう。

「花見に？それはうれしいですね。執務が煮詰まっておりまして、歩きたい気分だったのです」

誘いは、あっさりと受諾された。拍子抜けするくらいに。

「きれいですね。風もやわらかくて心地良い」

「この道の奥に桃が咲いているのです」

主公たちの酒宴の場所は避けた。

軍師は静かな場所を好むような気がしたから・・・そして、二人きりになりたかったから。

流れてくる春の風は、剣の鍔に染みついた鉄の匂いとはまるで別世界のものだった。

樹木の枝に衣をまとうように群れ咲く淡い色の花弁。

風がふいて枝を揺らし、やわらかそうな花びらがふわりと舞う。

「・・・咲いているのは桃と仰いましたが。これは桜花ですね、趙将軍」

「花の区別など、つきません」

「ふふ」

袖で口を隠した軍師がおかしそうに忍び笑う。

春の花など自分には縁遠い、ものだったのだ。これまでは。

「誘っていただいてよかったです。──春は、ほんの短い間しかないのですから」

これまではそうだった。おそらく、これからも。

だが。

これから先の春もずっと、花の下で、またこの人と同じように肩を並べていたい──その想いが、胸に芽生えていた。

手合わせ　趙孔

朝もやの中で、私は彼と対峙していた。

裏庭はまだうす暗く、二人の影だけがある。

木剣を握りしめると硬さと冷たさが手に染みた。

向き合う趙雲の顔は平素と変わらずに端正で穏やかであるが、木剣を構えるだけでも長身の体躯から武人としての気迫が湧きたって、一歩も二歩も下がってしまいそうだった。

「準備はよろしいですか、軍師殿」

趙雲が声をかけてくる。

眼差しはきびしく、それでいて優しさも込められている。

「ええ、いつでも」と返して、私は木剣を握り直した。

こちらをじっと見ていた趙雲が動いた。木剣が空気を切り裂き、私めがけて迫ってくる。

一撃を受け流すことだけに集中し、何とか、かろうじてその威力を弾き返して身を引いて、それからまた一歩前に出る。

もう一度剣がひゅうと風を切って迫った。今度は切り下げる動きだった。

反射的に木剣を振り上げ、必死にそれを受け止める。

趙雲の力には到底敵わずにあっさりと押し込まれ、腕が痺れた。

朝の冷気の中で早くも額に汗がにじんでくる。

十分に手加減をしてこうだから、当たり前だが本当に強い。

これで彼の何分の、いや何十分の一の力であるのだろう。

うれしくて、私は笑った。

「なにか、面白いですか？」

「貴公が本当に強いのが、うれしい」

形ばかりの鍔迫り合いを切り、また剣を合わせた。

何とか踏みとどまり、彼に向けて木剣で打ちかかる。

綺麗に受け止められて、カン！と鳴る小気味よい音に高揚した。

幾度も打ち合わせていくうちに頭と身体がふっと軽くなる感覚がある。

彼にとっては朝の鍛錬の前準備にもならぬお遊び同様の剣技であろうが、私にとっては全身と全神経を使う高揚と緊張感をもたらしてくれる。

朝の静寂の中に木が合わさる音が幾度も響いた。

趙雲の眼差しは真剣で、私をまっすぐに見つめている。

私に怪我などさせないよう慎重に間合いを計っているのだろう。

もっとやり合いたかったが、これ以上やって手を痛めると困る。

私は下がり、剣をおろした。

「ご面倒をおかけした、趙将軍。お付き合いいただき感謝します」

拱手して礼をいうと、趙雲の目が細まった。

「構いません。軍師殿に敵の一太刀めだけでも躱していただけると、お命が繋がる可能性が高くなります」

「槍だと、もっと強いのでしょうね」

「長さがありますからね」

歩きながら会話を交わす時間も心地よいものだ。

私は、彼の目を覗きこんだ。

「なにか、軍師？」

「貴公の目が、好きなのだ。趙雲殿、あなたは揺るがない。私も強くなれそうな気がする」

「某も、貴方の目は好きです」

「え？そうなのか」

「ええ。賢くなりそうな気がします」

真面目な顔でいうので、笑ってしまった。

「あはは…！それは気のせいでは」

「ひどいな、軍師」

笑っていると、朝日が射した。

朝靄はもうすっかり晴れ、澄み渡った空に太陽が顔を出していた。

童心の休日　趙孔

*できてない趙孔

漢の時代、官吏の休みは五日に一度だったらしい。

対曹操軍の最前線に位置している劉備軍では五日に一度のお休みというのは無理だとしても、休養日は一応ある。

「孔明、お前は休め。気分転換が必要だ。明日は遊べ。よいか、童心にかえって遊ぶのだ！」

と主君に命じられてしまったからには、遊ぶしかあるまい。

「ぅ～ん・・よく寝た」

寝台の上でもぞもぞとうごめいた諸葛亮は、起き上がって伸びをした。

本日遊ぶのに備えて昨夜は早寝した。気分は爽快で体調は万全である。

「さて遊ぶか。なにをしようかな」

遊ぶには、遊び相手が必要だ。

着替えた諸葛亮は、足取りも軽く兵舎に向かった。

「趙将軍は、騎馬にて城外へ出ていかれました」

「ああ、そうですか」

ああ、そういえば趙子龍殿は朝が早いのだった。

こんなに日が高くなってから遊びのお誘いにくるのでは遅すぎたな。

「ではどなたか、私と遊びませんか？」

「えっ」

城の警備を受け持つのは趙雲の隊だが、兵舎の入口に近いこのあたりにいるのはただの兵卒である。下っ端の彼らは軍師のお誘いに硬直し、うろたえた。

「あれ、軍師様？」

「趙雲様を探してますか？」

「朝駆けに行っておられますよ」

通りかかったのは趙雲部隊の方々だ。確か第七部隊だ。一ケタの部隊は精鋭である。

「どなたか、私と遊びませんか？」

「え？」

「へ？」

「は？」

第七部隊隊長は、とりあえず言ってみた。

「ええと、遊ぶって、なにをしてですかね？軍師様」

「くじをつくってまいりましたので、こちらから一つ引いてください」

軍師がささっと綺麗な色の巾着を取り出す。

「はい、では。あ、【手合わせ】ですね。――え、手合わせ？」

「軍師様、趙将軍と手合わせする気だったんですか？」

「猫が虎に立ち向かう感じっすね」

「きたない手を使えば、いけそうな気がします」

「色仕掛けは駄目っすよ。なんか死人が出そうで」

「なんで色仕掛けですか。私は男子ですからそんなことはしませんよ」

「えっと、あっはい」

「とりあえず、木剣があるので、ちょっと打ち合ってみますか？軍師様」

とりあえず構えて、軍師に打たせてみた木剣を受けた第七部隊隊長は、息を呑んだ。

ぽこん、と音がしたのだ。

え、木剣ってこんな音するか？

カアン、ガコ、ボゴ、バキ、メキ、ドカッではなく、ぽこん、である。

何度か打ち合ううちに、ぽこん、から、コン、と音が変化したのでほっとした。

「お、上手です！筋がいい！上達してます！軍師様！！」

第七部隊長は、部下を褒めて伸ばすタイプだった。

「軍師様、俺ら槍使いなんで、木槍も持ってみてくださいよ！ちなみにこちらは趙将軍スペシャルで、趙将軍の槍と同じ重量になってます」

「わあ、重いですねえ。すごいすごい」

「趙将軍って、キメポーズとかないもんなあ。関羽将軍なんていつもキメッキメなのに。あんくらいやってくれねえかな」

「趙将軍、無言だしなあ。張飛将軍みたいに、うりゃあ、どりゃああ、って雄叫びも、あんまねえし。叫ばなくてもいいっすけど、名乗りはかっこよくやってほしいな」

「常山の趙子龍だ、みたいなことしか言っておられないですよね、それなりの武将相手限定ですけど。あ、そうだ見てください。趙将軍の真似」

「常山の趙子龍がお相手いたそう！」

と叫んだ軍師がいきなり大技を繰り出したので、第七部隊はびっくりした。
後ろ手にくるっくるくるっとトリッキーに槍を回したかと思うと突然前方を突くやつだ。速度は十分の一以下であろうが、動きの再現性はほぼ完璧である。

「うわっ、軍師様、上手い！！」

「ええっ、あの技って、近くにいる俺らでさえ速すぎて何してんのか分からねえのに」

「趙雲様自身も、あれ、何してるのか分からん、って言ってたな」

「乱戦になったら身体が勝手に動くらしいからな」

「人体の構造からして、長い棒状の物がああいう動きをするのでしたら、こうだと思いますよ？ええと、後ろ手に手首をこちら側に返して左手に持ちかえながら指先で引っ掛けて回して、たぶん左手で宙に投げて肩で一旦固定して方向を定めてから右手で受け止めて前に突いているのだと思います」

「軍師様、すごい！」

愛馬に乗って朝駆けをし、爽やかな清々しい気分で戻ってきて城門をくぐった趙雲が見たものは、各自それぞれに思いつく趙子龍のかっこいい名乗りをやってみたり、趙子龍にやって欲しいキメポーズをそれぞれキメッキメにキメてみたり、趙子龍の槍さばき（十分の一速度）を再現したりして、全力な童心にて趙子龍ごっこして遊んでいる部下と軍師の姿だった。

「あ、趙雲様！お帰りなさい」

「あ、将軍、お帰りなさい」

趙雲のことが大好きな彼らは、趙雲の姿を見つけると喜んで口々に叫んで手を振った。

・・・見なかったことにして通り過ぎていいか？

愛馬にきくと、馬はぶるんと尻尾を振って、とことこと軍師に近づいた。

しまった。

趙雲の愛馬は軍師に餌付けされており、軍師のことが大好きなのだった。

「趙雲殿、遊びましょう。ささ、くじを引いてください」

再会　趙孔

離れることはそれなりにある。

趙雲は勇猛であるばかりか、関張の両雄には欠ける思慮深さや謙虚さをも持ち合わせていて、遠方での単独の軍務に就くことも、別動隊として行軍することも多い。

再会し、幕舎のなかで愛し合った。

口づけを交わし、離れている間に閉じてしまった奥処を丁寧に拓かれて、はやく欲しいと懇願しても与えられず丹念に奥まで解されて繋がった。

厚手の布でも朝の暁光は遮れない。

薄日が射しはじめる頃に孔明は目を開けた。

強い腕に、背後から抱かれている。彼はまだ眠りの中にいるようで、呼吸は静かで深い。

床の敷き物の上にふたりの衣服が脱ぎ捨ててある。

余裕が無くて、暗がりの中で互いに性急に脱がしあった。

移動用に裾を短く仕立ててある孔明の袍の上に、趙雲の武袍が重なっている。

衣装が、なんだか仲良く寄り添っているみたいだ。

小さく笑うと、背後から抱き締める腕に力がこもった。

「なにか、おかしなことでもありましたか？」

「あなたと再会できたことが、うれしいのです」

夜のうちに汲んでおいた水で洗顔し。

仲良く一夜を過ごしたらしい衣服たちを引き離して二人分に分け、互いに身につけていく。

「冠が見当たらないですが…全く覚えておりません。心当たりは？趙雲殿」
「あなたの冠…は、私が外しました。ええと、あ、ありました」

「私の髪留めも無いな。孔明殿、知りませんか？」
「それは私が外したのでしたね。褥に入ってから、でしたか」

孔明の冠は幕舎の入口に、趙雲の髪留めは簡易な寝床の布の中に転がっていて、それぞれ相手が探し出して手渡した。

「あ……あなたの匂いがします」

袍から、彼の匂いがする。まるで太陽のような。

「え、汗くさいですか」

「大丈夫ですよ」
そんなに心配そうな顔をしなくても。

たとえ汗の匂いがしていても、それはそれで、いとおしいことだろう。

「私の武袍は、いい匂いがします。あなたの香の匂いだ、孔明殿」

私たちが同じ幕舎から出てきても、注目する者なんていない。

だって同衾好きの陣営だから。

同衾大好きな劉備様に感謝である。

女装　趙孔

*孔明女装。孫尚香が正史よりの悪役になってます

揚州の孫家から主君、劉備のもとへ嫁いできた孫夫人こと孫尚香に呼びつけられ、奥宮へとやってきた趙雲は、不機嫌だった。

戦場では絶大な武威をまとい、蒼銀の鎧が戦場に姿を見せようものなら弱兵であれば逃げ出してしまうほどの威圧を放つが、平時は温和であると評されている。

そういう男が隠しもしない不機嫌な顔でやってきたので、奥宮に仕える女たちの顔は一様に引き攣った。目を伏せ無言で頭を垂れ、通りすぎる長身を見送る。

女傑と称される孫尚香は、趙雲の表情を目にすると内心では臆していたが、高い自尊心から表には出さずに、朗らかな声音で話し掛けた。

「よくきてくれたわ、趙雲」

「は」

あからさまな仏頂面とそっけないにも程がある趙雲の態度に、孫尚香は鼻にしわを寄せて無理やり笑った。

「男なら誰でも奥宮に呼ばれたら大喜びで、そわそわしながらやってくるっていうのに。すごいわね、これだけ女ばかりいる場所に何の関心も無いって顔、いっそ見事だわ。さすが趙子龍というべきかしら」

笑いながらの嫌味に応えはなく、ひややかな視線が寄越されるだけだった。

孫尚香は間違っても気の長い性質ではない。早くも切れた。

「なんなのよ、その態度！」

「貴女が、主公・・劉備様を、敬って接してくださったら、私もこのような態度を取ることはない」

「あなたたちは、みな同じことを言うのね」

「女人であるから、妻であるから、男を敬い、夫に従えと、申し上げているのではありません。貴女は貴女という一人と人として、劉備様という一人の人を敬って接して欲しいのです。劉備様は我らが主君でありかけがいのないお方であり、そうでなくとも、たとえ劉備様が乞食であろうとも、敬意の無い乱暴な態度で接していいというものではないということを、どうかお分かりいただきたい」

この際立って武勇のすぐれた姫は、けして弱きものに横暴に接する性質ではない。

むしろ弱きものを助け、強きに立ち向かう人だ。

ひどく遺憾なことは、現在の彼女が立ち向かっている強き者というのが夫である劉備であるという事だ。

なぜここまでこじれてしまったのか趙雲には理解できないが、劉備の忠実な臣下にとって、揚州の兵を引き連れて並べ侍女にまで武装させて威嚇するという孫尚香の劉備に対する傲慢なふるまいは、とうてい見過ごせるものでも許せるものではなかった。

「・・・分かってるわよ」

尚香の声に苦さが混じった。

趙雲は目を上げてようやく気付いたのだが、今日の尚香は武装束ではなかった。

鮮やかな紅の武装束を纏い、腰に細身の剣と弓を佩いているのが常の姿であるというのに。

真紅の地に花模様の銀刺繍がほどこされた、あでやかな着物を身につけている。

艶のある黒髪はいつもと同じように頭頂で一つにまとめて結い、馬の尾のように背で揺れているのだが、結いの元に赤い花飾りが挿してあるのが、くっきりと整った勝気な顔立ちに華やぎを添えている。

「なにか、云うことは？」

「は？」

「着飾っている女に、云うことは無いの？」

「殿に、言っていただいてください。私からはなにも」

「この―――朴念仁！！」

怒鳴られようと言う事などひとつもない。

「なぜ、私を呼ばれたのか。用がないのなら、退出します」

「わたしが呼んだんじゃないわよ」

尚香は横柄にあごをしゃくった。

はじめて気づいたが、奥には女人がたたずんでいた。

趙雲はあえて目を逸らし容貌を目に入れないようにしたが、背が高く、気品ある女性であるようだった。

尚香より年上であろうが、それだけではなく孫家の姫である尚香よりも高貴で近寄りがたいものがあるばかりか、どこか浮世離れした雰囲気もある。

いったいどこの深窓の姫君か。

考えて趙雲はうんざりとした。

つまるところ、見合いではないのか、これは？

「今日は、祭りなんでしょ。秋の収穫祭だっけ」

「はい」

それは本当だ。主人に身近に使える使用人と警護の兵、街を守る警備隊を除くすべての官吏も将兵も職務は休みとなっていた。

それもあって、奥宮などといういささかの興味も関心もない場所に呼び出されたことが趙雲の不機嫌を煽っていた。

大きな祭りだ。多忙極まりない趙雲の想い人も、職務を休むであろう。いや、休むべきだ。あの人はまったく働き過ぎだから。

連れ出したい。

街は飾り付けがされ、普段はない露店が並び、食べものも物品も、また芸や音曲をなりわいとする者も集まってくると聞く。

きっと興味を持ち、・・・喜ぶのではないか。

少々変装などしていただいて、雑踏にまぎれこめば目立つことはあるまい。

「・・・祭りに、行きたいと思います。もし将軍のほうのご都合にさしつかえがありませんでしたら、伴をお願いできないでしょうか」

流れる水のように静かで奥ゆかしい、この上なく耳に心地よく慕わしい聞き慣れた声音に、趙雲は一瞬すら迷うことなく返答した。

「承知しました」

「本日、ほとんどの将兵は休みだと聞いておりますが。大丈夫ですか」

「ええ。もちろんです」

こちらからお誘いしようと思っていたのだ。

公務であろうとも私事であろうとも、構わない。

声の方に視線を上げると、軍師と目が合った。

なぜか、女装をしている。

というか先程から孫尚香の奥に佇んでいたこの上もなく気品のある姫だとおもっていた人が、軍師だった。

趙雲は一瞬混乱した。

軍師との、見合い、なのか？

私と、軍師が？

孫尚香及びこの世に存在するあらゆる神だとか運命だとかに感謝しそうになったが、・・・いや、そんなうまい話があるわけが無いような気もする。

「・・・びっくりするくらい驚かないわね、趙子龍」

「驚いては、おりますが」

驚いたのは、驚いた。

女装されているということは、娶ってもいいということだろうか、と。

いやだが、そもそも、誰もこの場が見合いだとは言っていない。

「それでは、行ってまいります」

「ちょっ、・・・ほんとうにその姿で行くつもり？」

「約束は守ります」

「・・・分かった、わよ！私も守るわ。今後は劉備様のお部屋では武器は持たないし、侍女を武装させることもやめる」

「ありがとうございます。孫尚香様」

礼を取った軍師は趙雲の横までやってきてから振り返り、尚香に向かって再度の礼をした。

趙雲も退室のための軍礼をして、背を向けた。

「・・・・尚香様も仰っておられましたが、この姿を見ても驚かれないのですね。入室の時から見抜いておられたのでしょうか」

「いえ。お声を聞くまでは、まったく」

どこぞの姫だと思っていたので、見てもいなかった。

「どのような姿をされていようが、軍師殿は、軍師殿ですから。着ているものが何かなど、あまり気になりません」

「・・・あなたの豪胆さには、時々ほんとうに驚きます」

感慨深そうにため息を吐いた軍師から、ことのいきさつを聞いた。

尚香と押し問答になった末の帰結だと。女だから武装してはならぬというのか、いえ女だとか男だとか言うことではなく、では軍師が女の衣装を着てみれば？それで祭りに行ってくれば言う事を聞いてもいい、今後は劉備の室で武装はしないわ、と。

呉侯の妹君である孫尚香の衣装であるのだから元より豪華である上に、奥宮の女たちが寄ってたかって飾ったのだからその出来栄えは秀逸で、どこからみても高貴な婦女にしか見えない。

肌は玉のようにつややかに、切れ長の怜悧な双眸は目尻に刷いた薄紅色の顔料によってやわらかげなものになっている。唇にのせた紅がうるわしく、全体として優婉なことこの上なく、月に住む嫦娥とはこういうものかと人が見たら思うだろう。

このようにきらびやかに着飾って街を歩けば衆目を集めて仕方なかろうが、尚香との約束であれば華やか過ぎる花簪のひとつも外すわけにはいかない。

趙雲のほうは略式の武袍なのだから、少々釣り合わないか。お伴にしか見えないかもしれない。それは構わないし間違ってもいないのだが。

段差のあるところで軍師がふとつまずいた。女性の衣は裾がほっそりとしとやかであるので、すこし歩きづらいのだろう。

「軍師。お手をどうぞ、こちらへ」

しばしの沈黙のあとで差し出された手は、四六時中筆を持つために少々荒れている、まごうことなく軍師の手だった。

そういえば街に出たら軍師と呼ぶわけにはいかない。姓も名も字もまずいか。

女性の姿をした彼をいったい何と呼べばよいのだろうと悩みながら、勤勉さが如実にあらわれた手を取って、いつもの半分ほどの速度でゆったりと、趙雲は歩き出した。

雨　趙孔

朝は晴天だったのに、昼過ぎからは雨になった。はげしく降り、雷まで鳴っている。

調練を中止した彼は、私の執務室にやってきた。更衣はきちんとしているのに、髪が湿っているのが気になった。暑さがまだまだ残るゆえ風邪を引くなんてことはないだろうけれど。

「昼ごろに雨になると、申し上げましたのに」

洗い立ての布を差し出しても、受け取らない。

「…趙雲殿。髪が濡れておりますので、拭いたほうが」

私が言うと、彼の優艶な瞳が細まった。

乞うような眼差しに、私は一拍の間を置いてから、布で彼の頭部を包み込んだ。金や地位、そういうものを何も欲しがらない人なのだと聞くのに、彼はときどきこういうひどく些細なことを望む。

「あなたは、雨が好きでしょう、軍師殿」

「ええ、昔から」

幼いころから嫌いではなかったと思うが、隆中にいたときははっきり好きだった。雨の日には農を休んで、雨にけぶる風景を眺めて書を読むのが楽しみだった。

「以前とは別の意味で、雨が好きになりそうで、困っています」

もう長く前線の地にいるとは思えない艶のあるきれいな髪を、毛先から拭いていった。なるべくていねいに。

「どうして、ですか、軍師殿」

「分かっておられるでしょうに。趙雲殿」

広間で宴会がはじまっている気配がしている。

雨で調練が中止になったので、昼間から飲むことになったのだろう。

「私も、雨が好きになりそうで。困っています」

「困ることはないでしょうに」

好きだろうと嫌いだろうと雨は降るのだ。

「雨で調練がなくなれば、あなたの傍にいられますから。――将として、誉められたことではないのですが」

ほんとうに困ったというように、彼は苦笑している。

私もまた、ほんとうに困ったというように眉を下げた。

「私もです。雨で調練がなくなれば、あなたが来てくださいますから。―――軍師として褒められたことではありませんね」

暑気あたりになったとしたら　　趙×姫孔（初期）

部下である部隊長が高い熱を出していると聞いて、様子を見に行った。

病人は基本的に隔離される。人があつまる軍団で病を蔓延させないために。だというのに、人だかりができている。

開け放した出入り口付近にいた副官が、趙雲をみて拱手する。

「なにかあったのか」

頼りがいのある部隊長ではあるが、これほど見舞いが殺到するというのは奇妙だ。

にやりと思わせぶりな笑みを浮かべた副官が、目で室内を指した。

病人は、簡素な牀に寝かされている。熱に浮かされ赤らんだ顔、しかし苦しげというよりはひどくはにかんでいる。

桶の水に浅緑の草が浮かび、清涼な芳香を放っていた。

しろい手が水にしずみ、ひたした布をすくいあげてゆるく絞る。

それで病人の顔をかるくぬぐったあとで額に乗せる。静かでていねいな所作だった。

「いかがでしょうか」

声も静かでていねいであり、問われた病人――趙雲の隊の部隊長、戦ともなれば真っ先に敵の只中に切り込んでいく髭面の猛者が、顔を赤らめもじもじと恥ずかしそうに答えた。

「……すっとします。とてもきもちがいい」

「鎮静の効果がある薬草です。通常は火にくべて焚きますが、暑い時分でしたらこうして水に浸して使うのもよいかとおもいまして」

「なるほど。簡単だが、効果がありそうですな」

側にいた医官が、うなづいた。

「暑気あたりをやわらげるほか、皮膚の病を防ぐにも有用とおもいます。この季節でしたら容易に採取できますし」

「ご慧眼、さすがです。この夏はことさらに暑い。さっそく用いてみましょう」

「では、私はこれで。お大事になさいますように」

素衣に粗布の巾。簡素な出で立ちでありながらえもいわれぬ気品がただよう。兵舎の病室にやってきた新任の軍師に興味津々と取り巻いていた兵たちが、道を開けた。

静やかな白皙は、しかし趙雲をみとめて立ち止まり、というか、やや後ずさりし、目を伏せた。

「……趙将軍。お言いつけに背いてはおりません。兵に付き添ってもらいました」

このあいだ、ひとりで出歩くなときつく叱りつけたばかりであった趙雲は、軍師の態度に微妙な面持ちになりながらも、やはりひと言云わずにはおれなかった。

「病人を隔離するのは、病を広げないための措置です。主公の側近である軍師殿が、近寄ってはいけません。主公や軍師に病がうつったら取り返しがつかない」

きびしくもある正論に、取り巻く兵も含めてしんとなる。

「趙将軍、部隊長殿の熱は暑気あたりにて、うつる病ではありませんから」

取りなすように告げる医官の声に、静かな声が重なった。

「兵舎での病の扱い、看護や衛生のやりようを知っておき、良いように整えることもまた軍師の役目と心得えます。ですが、……主公のご信任厚い主騎であられる趙将軍がそう仰せでしたら、今後は気を付けます」

趙雲といっさい目を合わさず静かに言って礼を取り、趙雲からもっとも遠い通り方を慎重に選ぶように歩を進め、軍師は退室していった。護衛の兵がちらっと趙雲を見て、首をすくめて後を追う。

兵たちがこそこそとざわめいた。

「……え、もう来ねえってことか、軍師様」

「おれも熱を出したらあんなふうに看病していただけるのかっていう幻想を見たんだが」

「お薬を選んでもらって、汗を、こう、拭いてもらって」

「儚い幻想だった…」

「部隊長は果報者だ」

「そうだそうだ」

兵らに口々にいわれた病人は「まことに。そうおもう」と含羞を浮かべる。ひどく赤らんだ顔は熱によるものか、それとも別の情緒によるものか。

「………言い過ぎたか」

ぼつりとこぼれた言葉に、副官は肩をすくめた。

「間違ってはおらんでしょう。熱が出る流行り病は多い。主公やあの軍師殿のように代わりのおらぬ方は、近付かないに越したことはないです」

「主公はまだ頑丈であられるが。……あの方に、なにかあったら」

病室から離れて歩きながら言う将の口調があまりに真剣かつ深刻であったので、副官は将をちらっと見て、今度は首をすくめた。

「そうならぬよう、将軍がお守りすればよいのでは」

「守るとも。だけど、それは、それとして」

「なんです」

「私が熱を出しても、あの方に看病していただけそうにないな…」

副官は目を泳がせる。

「将軍が熱を出して寝込むこと自体、ないでしょう」

「そうだが、しかし」

暑気あたりになんて、なったことはないのだが。

……この先もならないとは限らないじゃないか。

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はるちょこ２ 野草 趙孔

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雨 趙孔

暑気あたりになったとしたら 趙×姫孔（初期）